Demanda de California contra Chevron, Exxon, Shell y otros, alega engaño público sobre el cambio climático

• El estado de California está demandando a cinco grandes compañías petroleras y al grupo comercial que las representa, alegando engaños de décadas sobre la correlación entre la producción de combustibles fósiles y el cambio climático.
• La demanda fue presentada el viernes por el Fiscal General de California en el tribunal superior de San Francisco.

La demanda de California se suma a una ola de litigios climáticos en todo el país, pero podría abrir aún más las compuertas legales para tales acciones contra las empresas petroleras.

El estado de California presentó el viernes uno de los casos más importantes contra importantes compañías petroleras por lo que considera su papel en la perpetuación del cambio climático.

La demanda legal de 135-página, presentada a través de la oficina del Fiscal General de California, Rob Bonta, en el tribunal superior de San Francisco, alega que cinco grandes compañías petroleras junto con el Instituto Americano del Petróleo, una organización comercial que las representa, orquestaron una desinformación que duró décadas. campaña para ocultar la correlación entre la producción de combustibles fósiles y el cambio climático.

El Estado afirma que este encubrimiento intencional se ha producido al menos desde la década de 1970 y ha retrasado la respuesta del público al cambio climático, exacerbando los desastres naturales extremos e incurriendo en decenas de miles de millones de dólares en costos de recuperación.

Las compañías petroleras acusadas son BP, Chevron, ConocoPhillips, Exxon Mobil y Shell. El estado busca un fondo de reducción pagado por los acusados ​​que financiará los esfuerzos de recuperación de los daños futuros del cambio climático causado por el hombre. También pide que las compañías petroleras y su grupo comercial paguen una parte de los daños causados ​​por desastres climáticos extremos empeorados por el cambio climático.

Es el último de una serie de litigios climáticos contra compañías petroleras en ciudades de todo el país. Pero la entrada de California en este ámbito legal es particularmente condenatoria.

La gran cantidad y magnitud de los fenómenos climáticos extremos en California significa que las compañías petroleras enfrentan un precio más alto en daños si pierden el caso que en estados más pequeños.

"La participación de California es una gran señal para otras jurisdicciones del país de que creen que este es un caso ganador", dijo Korey Silverman-Roati, investigador principal del Centro Sabin para la Ley del Cambio Climático de la Universidad de Columbia. "Eso a su vez podría motivar a más personas, más estados, más ciudades, más condados a presentar la solicitud".

La demanda también destaca por su momento. Se produce después de que un fallo de la Corte Suprema en abril denegara las apelaciones de cinco compañías petroleras para que casos similares fueran vistos en un tribunal federal en lugar de estatal. Las apelaciones federales a veces pueden ser "un camino rápido hacia la desestimación", según Silverman-Roati, pero con este fallo la demanda de California probablemente permanecerá a nivel estatal.

El gobernador de California Newsom destacó su apoyo a la demanda en un tuit del sábado.

La denuncia del viernes exige soluciones basadas en siete afirmaciones, incluida la de que las compañías petroleras y la API participaron en publicidad engañosa y destrucción de recursos naturales.

"Su engaño provocó un retraso en la respuesta social al calentamiento global", escribió la oficina del fiscal general en la demanda. "Y su mala conducta ha resultado en enormes costos para las personas, las propiedades y los recursos naturales, que continúan aumentando cada día".

Los acusados ​​han negado las acusaciones, alegando que la demanda tiene motivaciones políticas.

En una declaración, Chevron, una empresa con sede en California, dijo que el cambio climático "requiere una respuesta política internacional coordinada, no litigios fragmentados en beneficio de abogados y políticos".

El vicepresidente senior de API, Ryan Meyers, se hizo eco de este sentimiento: "Esta campaña coordinada y en curso para emprender demandas politizadas y sin mérito contra una industria estadounidense fundamental y sus trabajadores no es más que una distracción de importantes conversaciones nacionales y un enorme desperdicio de recursos de los contribuyentes de California".

Shell, con sede en el Reino Unido, sostuvo que su posición sobre el cambio climático "ha sido un asunto de dominio público durante décadas". BP, que también tiene su sede en el Reino Unido, declinó hacer comentarios, y ConocoPhillips y Exxon Mobil, ambas con sede en Texas, no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.

"Existen precedentes de estos importantes movimientos de agravios contra industrias que comercializan sus productos como seguros cuando en realidad eran dañinos", dijo Silverman-Roati.

La demanda de California emula el modelo legal de litigios anteriores contra empresas de opioides y tabaco, citando publicidad falsa de que sus productos eran seguros. Más recientemente, en 2019, los condados y ciudades de California resolvieron un caso contra los fabricantes de pintura con plomo por $300 millones para financiar un fondo de reducción para abordar los peligros relacionados con la pintura con plomo.

Silverman-Roati añadió: "Los tribunales estatales tienen un historial de poder decidir si las acciones de las empresas para ocultar los peligrososde sus productos son de hecho ilegales. Así que veremos cómo se desarrolla esta lucha legal".

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