Cinco usos industriales del cobre

El metal más antiguo conocido por el hombre, el cobre ha sido un material importante en la formación y transformación de muchas civilizaciones, desde los antiguos egipcios y romanos hasta las culturas modernas. Hoy en día, es el tercer metal más consumido en la Tierra después del mineral de hierro y el aluminio. Según el Servicio Geológico de EE. UU., cada estadounidense nacido en 2008 utilizará 1,309 libras del metal durante su vida para sus necesidades, estilo de vida y salud.

El cobre es intrínsecamente clave para la sociedad moderna y un valioso contribuyente para una variedad de industrias. Estos son los 5 principales usos del cobre en la actualidad:

Construcción de edificio

Casi la mitad del cobre del mundo se destina a los edificios, desde los rascacielos del centro de la ciudad hasta las casas suburbanas, según el Resumen de productos básicos minerales del Servicio Geológico de EE. UU. Hoy en día, la casa unifamiliar promedio contiene alrededor de 200 kilogramos de metal de cobre.

El cobre tiene propiedades físicas que pocos metales pueden igualar y se usa en una amplia gama de aplicaciones de construcción, desde calefacción y plomería hasta techado y cableado eléctrico.

La maleabilidad del cobre hace que sea fácil de soldar, pero es lo suficientemente fuerte como para crear los enlaces necesarios para la plomería y el cableado eléctrico. El cobre es liviano, requiere poco mantenimiento y, debido a su resistencia a la corrosión, puede durar cientos de años.

El material de cobre también tiene una baja tasa de expansión térmica, lo que lo hace estable y resistente al deterioro debido al movimiento. Es relativamente ligero en comparación con el plomo y requiere poco mantenimiento en comparación con otros metales.

El cobre tampoco es magnético y tiene buena resistencia a la bioincrustación, por lo que a menudo se usa en la industria de la construcción para formar tuberías y tuberías para distribución de agua potable y sistemas de calefacción y refrigeración. Este metal puede moldearse fácilmente en formas complejas y usarse como revestimiento protector y material de tapajuntas para canaletas, bajantes y cubiertas superiores.

El cobre se puede trabajar en caliente o en frío, y las uniones se pueden formar mediante soldadura o soldadura. Otra gran ventaja: el cobre es un agente antibacteriano. Su resistencia a bacterias, virus y microorganismos juega un papel importante en su uso en tuberías y transporte de agua.

Además, el cobre es un metal sostenible para la construcción de edificios porque se puede reciclar una y otra vez sin perder durabilidad ni conductividad, lo que significa que tiene un menor impacto en el ciclo de vida.

Eléctrico

Los materiales de cobre se consideran el "estándar de oro" para el cableado eléctrico. Tiene una conductividad eléctrica superior a la de otros metales y su abundancia como materia prima lo convierte en una opción eficiente y rentable para los fabricantes de productos electrónicos.

El cobre tiene una conductividad térmica un 60 por ciento más alta que el aluminio y también se puede usar para eliminar el calor de los componentes electrónicos. Cuanto más calor se elimina del procesador, más eficientemente funciona y es menos probable que cause daños a otros componentes críticos.

Transportación

Desde vehículos eléctricos y de gasolina hasta trenes y aviones, el cobre también es una parte esencial de nuestro viaje diario.

En la industria automotriz, el cobre es un componente esencial en frenos, cojinetes, conectores, motores, disipadores de calor y cableado. Un vehículo convencional puede contener hasta 50 libras de cobre: ​​40 libras para componentes eléctricos y 10 libras para componentes no eléctricos. Los vehículos eléctricos dependen del cobre para conducir la electricidad en las baterías, los sistemas de cableado y las estaciones de carga.

En la industria ferroviaria, los materiales de cobre se utilizan para fabricar una variedad de componentes de trenes, incluidos motores, frenos y controles, así como sistemas eléctricos y de señalización. Una locomotora ferroviaria diesel-eléctrica típica usa alrededor de 11,000 libras de metal.

Las aeronaves requieren cobre para refrigeración, hidráulica y navegación, y sistemas eléctricos. Alrededor del 2 por ciento del peso total del jet Boeing 747-200 es cobre. Ese peso incluye 632,000 pies de alambre de cobre.

Productos de consumo

En bienes de consumo, el alcance y la influencia del cobre son más diversos. Las industrias de la salud, la joyería y las artes, entre muchas otras, han sido clientes leales durante mucho tiempo.

Mecánico

Dado que el cobre y sus aleaciones se encuentran entre los materiales de ingeniería más versátiles en la actualidad, se utilizan en casi todas las máquinas y equipos industriales. Estos incluyen sistemas de tuberías de cobre, motores eléctricos, evaporadores, condensadores, intercambiadores de calor, válvulas y recipientes utilizados para contener medios corrosivos. Las aleaciones de cobre resistentes a la corrosión son materiales clave en la fabricación de instalaciones submarinas, como maquinaria de desalinización y plataformas de petróleo y gas en alta mar.

El sector de las energías renovables también depende en gran medida del cobre, una importante materia prima necesaria para construir turbinas eólicas y sistemas solares. La energía renovable puede contener 12 veces más cobre metálico que los sistemas de energía convencionales. Los parques eólicos utilizan entre 4 y 15 millones de libras de cobre, mientras que los parques solares fotovoltaicos requieren 9,000 libras de material de cobre por megavatio.